Meist klimatisch bedingte Wachstumsgrenze höherer Vegetation. Mit zunehmender Höhe, aber auch polwärts verhindert eine verkürzte Vegetationszeit, Kälte, Permafrost, Nässe, aber auch Windstress und Bodenbeschaffenheit das Aufkommen von Bäumen. In den Alpen liegt die Baumgrenze je nach Exposition zwischen 2000 und 2500 m, in den mitteleuropäischen Mittelgebirgen zwischen 1000 und 1500 m, in der Arktis zwischen 0 und 600 m.