Unter einer Hitzewelle versteht man eine Phase von mehreren aufeinander folgenden Tagen, in der durch Advektion warmer subtropischer Luftmassen und durch anhaltende und intensive Sonneneinstrahlung sehr hohe Temperaturen erreicht werden. Der Begriff ist primär in den gemäßigten bis subtropischen Klimazonen gebräuchlich und eher subjektiv geprägt.