Das Klima an einem bestimmten Ort ist definiert als die Gesamtheit aller atmosphärischen Zustände und Vorgänge innerhalb eines längeren Zeitraums (Normalperiode entspricht 30 Jahren). Es wird beschrieben durch den mittleren Zustand in Form von Mittelwerten sowie den auftretenden Schwankungen in Form von Extremwerten, Häufigkeitsverteilungen usw. In Abhängigkeit von der Breitenlage und der Lage innerhalb der atmosphärischen Zirkulation gibt es Regionen auf der Erde, die ein ähnliches Klima aufweisen und daher in charakteristische Klimate eingeteilt werden.