Köppens Klassifikation aus dem Jahr 1936 ist eine so genannte effektive Klimaklassifikation. Die einzelnen Klimazonen wurden von ihm aus seinen Erkenntnissen der Analyse der tatsächlichen (effektiven) auf der Erdoberfläche messbaren Klimaelemente sowie der vorhandenen Vegetation erstellt, da gleiche Pflanzen nur unter gleichen klimatischen Bedingungen wachsen. Die Grundklassifikation unterscheidet Tropische Klimate (A), Trockenklimate (B), Warmgemäßigte Klimate (C), Boreale Klimate (D) und Eisklimate (E).