Im Unterschied zu reinen Eis- oder Wasserwolken enthalten Mischwolken eine wesentlich größere Zahl an Wolkenelementen. Unterkühlte Wassertröpfchen, Eiskristalle und Schneesterne treten parallel zueinander auf, bei großer vertikaler Ausdehnung auch Graupel- oder Hagelkörner. Mischwolken weisen eine geringe Lichtdurchlässigkeit auf, entsprechend sind die Unterkanten recht dunkel.