Entsprechend der Erdachsenneigung steht die Sonne auf einer geographischen Breite von 23,5 Grad Nord oder Süd zur Sommersonnenwende der jeweiligen Halbkugel mittags senkrecht. Anschließend wendet sie sich wieder Richtung Äquator, diese beiden Breitenkreise stellen daher die Wendekreise dar. Zwischen ihnen liegen die Tropen.